Vsak habitat je zapleten sistem, ki ga odlikuje edinstven nabor abiotskih in biotskih dejavnikov, ki v bistvu tvorijo to okolje. Evolucijsko gledano je medij nadzemno-zrak nastal pozneje kot vodni, kar je povezano s kemičnimi preobrazbami sestave atmosferskega zraka. Večina organizmov, ki imajo jedro, živi v kopenskem okolju, ki je povezano z najrazličnejšimi naravnimi conami, fizičnimi, umetnimi, geografskimi in drugimi odločnimi dejavniki.
Značilnosti zračnega okolja
Ta medij je sestavljen iz zgornjih tal (do 2 km v notranjosti) in nižje ozračje (do 10 km) Okolje zaznamujejo najrazličnejše različne življenjske oblike. Med nevretenčarji je mogoče opozoriti: žuželke, nekaj vrst črvov in mehkužcev, seveda vretenčarji. Visoka vsebnost kisika v zraku je povzročila evolucijsko spremembo dihal in prisotnost intenzivnejše presnove.
V ozračju je premalo in pogosto spremenljiva vlažnost, kar pogosto omejuje širjenje živih organizmov. V regijah z visoko temperaturo in nizko vlažnostjo evkarionti razvijejo številne idioadaptacije, katerih namen je ohranjanje vitalnega nivoja vode (pretvorba rastlinskih listov v igle, kopičenje maščobe v grbah kamele).
Za kopenske živali je pojav značilen fotoperiodizem, tako je večina živali aktivna samo podnevi ali samo ponoči. Tudi za kopensko okolje je značilna znatna amplituda nihanj temperature, vlažnosti in jakosti svetlobe. Sprememba teh dejavnikov je povezana z geografsko lego, spremembo letnih časov, časom dneva. Zaradi nizke gostote in tlaka atmosfere sta se mišično in kostno tkivo razvila in zapletala.
Vretenčarji so razvili zapletene okončine, prilagojene vzdrževanju telesa in gibanju vzdolž trdne podlage v pogojih z nizko atmosfersko gostoto. Rastline imajo progresiven koreninski sistem, ki jim omogoča, da se uveljavijo v tleh in prenašajo snovi na veliko višino. Tudi kopenske rastline so razvile mehanska, osnovna tkiva, phloem in ksilem. Večina rastlin ima prilagoditve, ki jih ščitijo pred prekomerno transpiracijo..
Tla
Čeprav so tla uvrščena med habitata zemlja-zrak, se v fizikalnih lastnostih zelo razlikujejo od ozračja:
- Visoka gostota in tlak.
- Premalo kisika.
- Nizka amplituda temperaturnih nihanj.
- Nizka intenzivnost svetlobe.
V tem pogledu imajo podzemni prebivalci svoje prilagoditve, ki jih je mogoče razlikovati od kopenskih živali.
Okolje tal
Vodni habitat
Okolje, ki vključuje celotno hidrosfero, tako slana kot sladka vodna telesa. Za to okolje je značilno manj raznolikosti življenja in njegovih posebnih pogojev. Naseljujejo ga majhni nevretenčarji, ki tvorijo plankton, hrustanec in kostne ribe, črve, mehkužce in nekaj vrst sesalcev
Koncentracija kisika je zelo odvisna od globine. V krajih, kjer atmosfera in hidrosfera prideta v stik, je kisika in svetlobe veliko več kot v globini. Visok tlak, ki je na velikih globinah 1000-krat višji od atmosferskega, določa obliko telesa večine podvodnih prebivalcev. Amplituda temperaturne spremembe je majhna, saj je prenos toplote vode veliko manjši kot na zemeljski površini.
Razlike v vodnih in zračnih okoljih
Kot smo že omenili, so določene glavne značilnosti različnih habitatov abiotični dejavniki. Za zemeljski zrak je značilna velika biološka raznolikost, visoka koncentracija kisika, spremenljiva temperatura in vlažnost, ki so glavni omejujoči dejavniki za naselitev živali in rastlin. Biološki ritmi so odvisni od trajanja dnevnih ur, letnega časa in naravnega podnebnega pasu. V vodnem okolju se večina organskih hranilnih snovi nahaja v vodnem stolpcu ali na njegovi površini, le majhen del se nahaja na dnu, v površinsko-zračnem okolju so vse organske snovi na površini.
Prebivalce zemlje odlikuje najboljši razvoj čutnih sistemov in živčnega sistema kot celote, bistveno so se spremenili tudi mišično-skeletni, krvni in dihalni sistem. Kože so zelo različne, saj so funkcionalno različne. Pod vodo so pogoste nižje rastline (alge), ki v večini primerov nimajo pravih organov, na primer rizoidi služijo kot vezni organi. Širjenje vodnih prebivalcev je pogosto povezano s toplimi podtoki. Poleg razlik v teh habitatih obstajajo živali, ki so se za življenje prilagodile obema. Te živali vključujejo dvoživke.
